Start en finish in Steenwijk
Start en finish van de Overijsselse Merentocht zullen in Steenwijk plaatshebben en niet in Blokzijl, zoals tot nu toe de bedoeling was. Deze keuze heeft zowel het dagelijks als algemeen bestuur van de Stichting Overijsselse Merentocht gemaakt met name vanwege het feit, dat in Steenwijk de openbare orde en veiligheid beter kunnen worden gewaarborgd.
In de afgelopen winter is duidelijk geworden, dat de ‘schaatsgekte’ in ons land in geval van natuurijs vormen gaat aannemen,die de organisatoren van schaatstochten tot dusver niet waren gewend. Met name verkeer en parkeren zijn facetten, die méér dan ooit nadrukkelijk de aandacht vragen. Het opnamevolume van Steenwijk is vele malen groter dan in Blokzijl. Steenwijk heeft tal van in- en uitvalswegen en het stagneren van het verkeer op wegen bij parkeergelegenheden heeft geen invloed op de bereikbaarheid van de cruciale locaties en de hulpverlening. De infrastructuur van Steenwijk is meer toegerust op het houden van een dergelijk evenement met een naar alle waarschijnlijkheid zeer grote publieke belangstelling. Bovendien kan optimaal gebruik worden gemaakt van het openbaar vervoer. Het station (bus en intercitytrein) ligt tegenover De Meenthe, welke multifunctionele accommodatie het centrale middelpunt van de organisatie zal worden. Het aanbod van (auto)verkeer en het aantal verkeersbewegingen zal door de keuze voor Steenwijk drastisch kunnen worden verlaagd in vergelijking met Blokzijl, dat slechts via één provinciale weg kan worden bereikt. Omdat Steenwijk aan de A32 ligt, wordt bovendien de verkeersdruk op het achterliggende gebied sterk gereduceerd.
Al deze afwegingen zijn voor de veertien bij de organisaties van de ze 200 km lange wedstrijd- en toertocht van doorslaggevende betekenis geweest om te kiezen voor Steenwijk als locatie voor start en finish. Waar de start zal plaatshebben zal nog nader worden bekeken; de ideale finishlocatie is het Steenwijkerdiep. De oorspronkelijke route van de tocht zal dezelfde blijven, alleen start en finish liggen 13 km eerder in het traject.

Toerrijders vertrekken vanuit De Meenthe in Steenwijk
De start van de toertocht gebeurt vanaf De Meenthe (tegenover het NS-station) aan het Stationsplein in Steenwijk. De eerste groep (1-1000) start om 06.00 uur. Vervolgens gaat om de tien minuten een groep van 1000 schaatsers van start, zodat er om 08.00 uur 10.000 toer­rij­ders onderweg zullen zijn. Om 23.00 uur moeten de toerrij­ders binnen zijn. Wie na 23.00 uur binnenkomt, wordt geacht niet te zijn gefinisht.
Stempelpost Ossenzijl wordt de plaats waar de beslissing zal worden genomen (soms ook op medische indicatie) of het verant­woord is of een deelnemer nog mag doorrijden. Hiervoor wordt 21.00 uur aangehouden. Wie hier op dat tijdstip nog niet is gearriveerd, zal de tocht moeten staken.

Startkaarten
De dag voorafgaande aan de toertocht kunnen toerrijders vanaf twaalf uur in De Meenthe in Steenwijk in het bezit komen van de startkaarten, waarop de dertien stempels dienen te worden verzameld. Inschrijving voor de tocht dient via deze website (inclusief betaling van het inschrijfgeld via iDeal) te geschieden. De deelnemers ontvangen een armband (voorzien van het Rabobank-logo), zodat ze herkenbaar zijn en zwartrijders kunnen worden geweerd.
Het doorgaan van de tocht wordt via de media en natuurlijk via deze website 72 uur van tevoren bekendgemaakt.

In totaal 13 stempelposten
Er zijn in totaal dertien stempelposten. In het gebied van elke ijsclub is er één (alleen Vollenhove/Krieger is gecombineerd). Bij de eerste stempelpost is er controle op de doorkomsttijd. Wie te vroeg is gestart, zal hier worden gedis­kwalificeerd.
Bij alle stempelposten zullen borden komen te staan, waarop staat aangegeven welke afstand er tot de finish nog zal dienen te worden afgelegd.
De stempelposten tijdens de toertochten zijn achtereenvol­gens:

1. Muggenbeet
2. Kadoelen
3. Blokzijl
4 Dwarsgracht
5 Sint Jansklooster
6. Belt-Schutsloot
7. Wanneperveen
8. Giethoorn
9. Kalenberg
10. Ossenzijl
11. Kuinre
12. Oldemarkt
13. Steenwijk
(eindstempel)

De stempelposten voor de wedstrijdrijders:
1. Kadoelen
2. Kuinre
3. Oldemarkt

Initiatiefnemer Klaas Naberman blijft hoopvol

‘Enorme opsteker voor dit gebied’
Initiatiefnemer van de Overijsselse Merentocht is oud-wethouder Klaas Naberman van de voormalige gemeente Brederwiede. ‘In 1997 was het bijna zover maar ging de tocht op het laatste moment niet door. Jammer, maar we blijven hopen.’ Naberman lanceerde destijds op een jaarvergadering van ijsclubs in Vollenhove het idee voor een schaatstocht over 200 kilometer in Noordwest Overijssel.

‘Als de tocht er komt is dat een enorme opsteker voor dit gebied en de ruim 10.000 leden die van plan zijn om de ijzers onder te binden. Steeds als de winter begint loopt de schaatskoorts op. Diverse leden van de Vereniging de Friesche Elfsteden zijn ook lid van de Overijsselse Merentocht. Ons evenement is een soort Elfstedentocht. Als je hier schaatst word je niet moe. Het gebied pakt je. Zelf ben ik ook een fervent schaatsliefhebber.’ De organisatie kan een omvangrijk evenement als de Overijsselse Merentocht volgens Naberman goed aan. ‘Het bestuur en de talrijke vrijwilligers zijn er helemaal op voorbereid. Ook alle ijsverenigingen uit het gebied staan achter dit initiatief. We zijn er wel klaar voor. Het leeft enorm.’ De initiatiefnemer laat zich nog eens lyrisch uit over het prachtige waterrijke gebied van Noordwest Overijssel. ‘Schaatsen in dit gebied is uniek.